Na alergię (najpowszechniejszą chorobę współczesności) cierpi co piąty człowiek. Uczulenia może wywoływać prawie wszystko: kurz, pyłki roślin, związki chemiczne, leki, sierść zwierząt, składniki pokarmowe. Nie wiadomo jednak, dlaczego organizmy niektórych ludzi reagują „histerycznie” na czynniki tolerowane przez innych.
Winą za te dolegliwości obarcza się zwykle skłonności genetyczne, zanieczyszczenie środowiska, stresy. Innych przyczyn jeszcze nie zdefiniowano. Alergeny mogą Pyłki są alergenem, być pochodzenia zwierzęcego (białko, sierść), roślinnego (pyłki kwiatów, pleśnie), chemicznego (kosmetyki, proszki do prania, leki).
Substancje uczulające mogą przedostać się do organizmu przez układ oddechowy (alergeny wziewne), drogą pokarmową (żywność, leki) oraz przez skórę (ubranie, kosmetyki, biżuteria).
Dziwny katar
Alergeny kontaktowe powodują wysypki, pokarmowe zaburzają pracę żołądka i jelit, a wziewne wywołują katar sienny i podrażnienie oczu. Zdarza się jednak, że to kurz powoduje wysypkę, reakcją na kosmetyki są mdłości, a po zjedzeniu truskawek występuje silna migrena. Ale kichanie, wodnisty katar, podrażnienie nosa i oczu towarzyszą zwykle uczuleniu na pyłki roślin (np. lipy, traw łąkowych czy topoli). Po zrobieniu testów warto zapoznać się z kalendarzem kwitnień i podczas największego stężenia pyłków unikać częstego wychodzenia z domu, prac w ogródku, a nawet wietrzenia mieszkania.
Ubranie – wrogiem
Wyprysk odzieżowy występuje najczęściej podczas ciepłych miesięcy Przy wzmożonej potliwości więcej alergenów ma bezpośredni kontakt ze skórą. Zmiany skórne występują pod pachami, w zgięciach łokci i kolan, na szyi i bocznych powierzchniach tułowia. Alergia rozszerza się, gdy odzież była barwiona uczulającymi związkami lub środki piorące nie zostały dokładnie wypłukane. Dolegliwości skórne mogą zostać wywołane także przez kosmetyki. Lepiej więc przed użyciem nowego kremu zrobić próbę uczuleniową. Również biżuteria jest coraz częściej przyczyną występowania podrażnień skóry. Uczulają też niektóre leki, głównie salicylany, środki przeciwbólowe oraz antybiotyki.
Nieprzyjazne otoczenie Wiele substancji alergizujących (np. farby, lakiery, środki czyszczące i wszechobecny kurz) znajduje się w naszym domu. Mogą one powodować swędzenie w nosie, katar, zapalenie spojówek, a nawet astmę.
Bardzo trudne natomiast jest rozpoznanie alergii na pożywienie. Każdy jego składnik, a także dodatki (konserwanty, barwniki) mogą działać alergizująco. Jeśli podejrzewamy, że wysypkę lub zaburzenia trawienne powoduje alergen tego typu, należy zastosować tzw. dietę eliminacyjną. Alergii (przynajmniej na razie) nie można wyleczyć. Medycyna umie jedynie łagodzić jej objawy. Trzeba jednak pamiętać, że nawet w odpowiednich lekach i szczepionkach może znaleźć się składnik, na który organizm zareaguje obronnie – alergią.