Krztusiec, bardzo zakaźna choroba dróg oddechowych, jest uważana za jedną z cięższych chorób wieku dziecięcego. W większości krajów, również w Polsce, wprowadzono powszechne obowiązkowe szczepienia ochronne. Krztusiec nieleczony może prowadzić do uszkodzenia płuc i nawracających zapaleń oskrzeli; u niemowląt – do uszkodzenia mózgu, a nawet do śmierci. Najczęściej chorują małe dzieci. Choroba może atakować również młodzież i dorosłych, ale przebieg z reguły jest łagodniejszy. Na szczęście występuje bardzo rzadko, gdyż dzieci są szczepione.
Objawy:
♦ We wczesnym okresie katar, ciągły kaszel i czasami niewielka gorączka.
♦ Po 7-14 dniach ciężkie napady kaszlu, składające się z paru aktów kaszlowych po głębokim, połączonym ze świstem („pianiem”) wdechu. Niemowlęta często nie mają tego charakterystycznego objawu.
♦ Czasami wymioty po napadzie kaszlu.
♦ Szczególnie u niemowląt poniżej 2. miesiąca życia – nieregularny oddech (bezdechy nocne), w czasie którego występuje sinica dookoła ust z powodu niedotlenienia.
Pierwsze objawy – zwykle katar, suchy kaszel i niewielka gorączka – rozpoczynają się 7-10 dni od zarażenia. Po tygodniu występuje charakterystyczny kaszel: napady kaszlu z głębokim, ostrym, świszczącym wdechem, przypominające pianie koguta. Dziecko odkrztusza lepką, ciągnącą wydzielinę, często występują wymioty. Ta faza kaszlu trwa zwykle do 6 tygodni; w tym czasie chory narażony jest na wtórne infekcje, które mogą być bardzo groźne. Ostatnią fazą jest zdrowienie, trwające około miesiąca -w tym czasie pacjent odzyskuje siły.
Krztusiec wywołany jest przez bakterie, pałeczki Borcletella pertussis. Zakażenie następuje drogą kropelkową, przez kaszel lub kichanie osoby chorej lub przez kontakt z zakażoną pościelą czy ubraniami.
Zaraz po postawieniu diagnozy krztusiec należy natychmiast leczyć, ponieważ może spowodować groźne dla życia powikłania, szczególnie u małych dzieci.