Choroba jest tym groźniejsza, że atakuje bezboleśnie, a aparatura rentgenowska wykrywa ją, kiedy jest już za późno, aby zaradzić przykrym następstwom.
Szkielet człowieka przez całe życie, nie tylko w okresie intensywnego wzrostu w dzieciństwie i młodości, ulega stałej przebudowie. Na miejsce starych struktur tworzą się nowe, zapewniając kościom wytrzymałość oraz elastyczność. Jeżeli proces ubytku postępuje szybciej niż odbudowy, kość staje się coraz słabsza, bardziej krucha, podatna na złamania. Osteoporoza, czyli rozrzedzenie, zrzeszotnienie kości, atakuje przede wszystkim panie. Jest nią zagrożona aż co czwarta kobieta po ukończeniu 50 roku życia, co trzecia po 60-ce, co druga po70-ce. Szczególnie narażone są osoby szczupłe, drobne, palące papierosy, nadużywające alkoholu, prowadzące siedzący tryb życia, spożywające pokarmy o niedostatecznej zawartości wapnia i witaminy D. Zrzeszotniałe kości często się łamią.
Dochodzi przede wszystkim do złamań przedramienia, kości szyjki udowej, a także kręgów kręgosłupa. Złamania kości szyjki udowej są szczególnie dotkliwe. Wskutek długiego unieruchomienia dochodzi do zmian w układzie sercowo-naczyniowym, pojawiają się zatory płuc, wreszcie w przypadku długotrwałego braku zrostu – odleżyny. Gdy uszkodzone zostają kręgi kręgosłupa pojawiają się silne bóle pleców, zaburzenia pracy. jelit i układu oddechowego. Ból powoduje niechęć do ruchu, co prowadzi do zaniku mięśni. Stąd bierze się skłonność do upadków i nowych złamań. Wszystko to ogranicza możliwości kobiety, eliminując ją z życia.
Co robić, aby nie zachorować?
Przede wszystkim przed osteoporozą chronią: odpowiednia dieta, ćwiczenia fizyczne oraz, ewentualnie, podawanie estrogenów w okresie menopauzy. Organizm człowieka potrzebuje około 1000 mg wapnia na dobę. Jedna szklanka mleka lub jogurtu bądź 10 dag białego sera zawiera około 300 mg wapnia. Powinnyśmy więc wypijać 3/4 l mleka dziennie. Kto nie lubi mleka, powinien uzupełniać niedobory wapnia łykając tabletki. Wapń z warzyw i owoców jest przyswajalny przez organizm w zaledwie w 13 procentach. Ruch i uprawianie ćwiczeń fizycznych pomaga utrzymać prawidłową strukturę szkieletu. Leczenie hormonalne kobiet wchodzących w okres menopauzy to również doskonałe zabezpieczenie przed chorobą. Wysoki poziom estrogenów w organizmie hamuje ubytki wapnia w kościach. Jednak każda kobieta, której proponuje się kurację hormonalną musi koniecznie przed jej rozpoczęciem, a także regularnie w czasie jej trwania, poddawać się badaniu ginekologicznemu oraz specjalistycznemu badaniu piersi.
Współczesna medycyna potrafi przewidzieć dokładnie stopień zagrożenia osteoporozą. W tym celu wykonuje się badanie zwane densytometrią. Pozwala ono określić stan kości i zmierzyć tempo ubytku masy kostnej. Kilka placówek w Polsce (m.in. w Warszawie, Białymstoku, Szczecinie) wykonuje już tego rodzaju testy.
Lek o nazwie Kalcytonina hamuje proces niszczenia kości, następnie odbudowuje je i zapobiega procesowi odwapnienia, np. na skutek unieruchomienia po złamaniu. Główną przeszkodą w stosowaniu go są jednak koszty. Kalcytonina jest lekiem bardzo drogim dla wielu osób niedostępnym .
Mówiąc o diecie nie wolno zapominać o wit. D, która ułatwia wchłanianie wapnia i chroni przed wydalaniem go z organizmu. Półgodziny spaceru na świeżym powietrzu wyposaży nasz organizm w niezbędną dawkę witaminy D.