Po osiągnięciu dojrzałości płciowej jądra mężczyzny wytwarzają plemniki i męski hormon płciowy, zwany testosteronem, aż do wieku podeszłego. Plemniki oraz płyny wytwarzane przez pęcherzyki nasienne i prostatę łączą się, tworząc nasienie (spermę), które jest wyrzucane na zewnątrz przez cewkę moczową podczas orgazmu, leżeli w ciągu kilku dni nie dojdzie do wytrysku wytworzonego nasienia, plemniki są wchłaniane i zastępowane przez nowe. Nasienie wyrzucane podczas typowego wytrysku zawiera około 500 000 000 plemników, chociaż tylko jeden z nich jest potrzebny, aby zapłodnić komórkę jajową. Ponieważ plemniki mogą przeżyć w drogach rodnych kobiety nawet 72 godziny, do zapłodnienia może dojść po 3 dniach od stosunku płciowego.